图：金秋花城美人树\陈培栋\摄
虽然南粤大地没有明显的冬季，但进入深秋以后，秋风扫落叶，毕竟开花的树木较少。
近年来从南美洲嫁来的「新娘」，红棉的妹妹──美人树，却满树开出桃红色娇艳的花朵，像色彩缤纷的蝴蝶在空间飞扬，妆点着南粤城市的秋冬。
笔者近日在广州、深圳、佛山、湛江等城市游览，沿途看到各市引种的美人树，亭亭玉立，繁花似锦，笑靥迷人，真是“不似春天，胜似春天”。
美人树又名美丽异木棉、南美木棉、丝木棉。在植物分类学中，与广州的红棉树同宗族，属木棉科。原产南美洲的阿根廷。它树干如红棉起鼓钉，叶似鹅掌，花像紫荆，奼紫嫣红，满树皆花，十分逗人喜爱，难怪广东的园林学家用它来点缀城市寂寞的秋冬。
美人树在一九七二年引种于我国海南岛尖峰岭的中国林业科学院热带林业研究所，数量极少，仅幸存一株，生长很好，但只开花不结实。一九八五年秋，日本公害卫生研究所所长吉田朝启携带两株经日本引种驯化成功的小苗，赠送给广东一所高等学校种植。现已长成十多米的大树，每年九月底十月初始花，花期三至四个月，一直到春节后才雕谢。接着花城的紫荆、红棉相继开花，填补了南粤秋冬少树花的空缺，使南国花城持续一年四季万绿丛中点点红，更加美丽璀璨。
美人树系乔木，属阳性树种，树高可达十五米，枝叶繁茂，树冠伞形，遮荫效果好，观叶观花相宜。不同的植株，花色各异，有红、白、黄、粉红色。即使同一植株也可能黄花、白花、黑斑花并存，观赏价值更高。其生命力较强，移植成活率高，生长迅速，植后三至五年，树高可达八米，胸径十五至二十厘米，宜作庭院和行道树种植，是城市绿化的好树种。矮化后高约一米左右的植株，可栽作盆景，繁花满树，美丽玲珑，宜在凉台或室内摆设，有满堂红之感。同时，美人树又是改善环境的好帮手，它有很强的吸附有害浮尘和化解二氧化硫、二氧化碳而释放新鲜氧气的功能。其树皮富含纤维，有较强的抗风、抗病虫害能力。
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